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Dans cet extrait, témoin d’une conférence dévolue à l’annonce de cet événement exceptionnel, Isabelle Cahn, conservateur en chef des peintures, revient sur les étapes de cette entreprise. Lorraine Mailho, chef du département restauration du C2RMF, explique ensuite le rôle de ses équipes avant de céder la parole à Isolde Pludermacher, conservateur des peintures à Orsay, qui replace enfin la toile actuellement rénovée dans son contexte.

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C’est le qualificatif-pivot du premier cartel d’exposition. Visionnaire au grand flair en matière d’art, Paul Durand-Ruel (1831-1922) revêt aussi les statuts de bourgeois, veuf, catholique et monarchiste. Pourtant nul conflit ne semble avoir jamais éclaté entre ses opinions politiques, religieuses et artistiques. À ce pseudo duel idéologique, répond le combat de toute une vie, puisque le galeriste n’a jamais cessé de promouvoir la peinture impressionniste à travers le monde.

Un faux conflit intérieur

Ce qui aurait pu être un critère discriminant n’a jamais été retenu par Paul Durant-Ruel. Ce « vieux chouan », ainsi que le surnommait Pierre-Auguste Renoir (1841-1919), ne laissait pas son orientation politique entraver sa vision de l’art. D’où son soutien au communard Gustave Courbet (1819-1877), à l’anarchiste Camille Pissarro (1830-1903) ou encore aux républicains, presque homonymes, Edouard Manet (1832-1883) et Claude Monet (1840-1826).

Contraint à la fuite lors de la guerre franco-prussienne et de la Commune, le collectionniste français gagne Londres, en 1870, où il ne cesse de pratiquer son activité. L’exil s’avère finalement salutaire puisque Durand-Ruel fait, à travers le graveur Charles-François Daubigny (1817-1878), la connaissance de Monet et de Pissarro. Les deux artistes avaient déjà exposé au Salon à Paris la décennie précédente, mais le marchand expatrié tombe amoureux de leurs représentations lumineuses de la capitale anglaise. À son retour, Alfred Sisley (1839-1899), Edgar Degas (1834-1917) et Berthe Morisot (1841-1895) retiennent son attention, au point d’être rassemblés au sein d’une première exposition collective, chez le photographe Nadar (1820-1910), en 1874.

L’avocat du diable impressionniste

Ainsi naît l’impressionnisme, un courant peu apprécié en son temps et que Durand-Ruel défendra becs et ongles toute sa vie durant. Dès 1876, le “vieux chouan” lui consacre une exposition dans sa galerie. Une manifestation dont l’écrivain Théodore Duret (1838-1927) pensait qu’elle allait « attirer l’attention et [être] décisive pour l’ennemi ». L’ennemi, à savoir la critique favorable à la peinture académique. Le primat de cette dernière explique le barrage que formaient les institutions françaises face à l’impressionnisme. Le musée des beaux-arts de Lyon est le premier à solliciter Paul Durand-Ruel pour l’acquisition, en 1901, d’une toile de Renoir intitulée Femme à la guitare. Les réticences de la commission d’acquisition poussent le maire de la ville à s’exprimer sur ce tableau qu’il juge digne d’être exposé dans un musée public. Autre tactique de Durand-Ruel pour imposer ses idées : il organise des expositions individuelles de Boudin, Monet, Pissarro et Sisley. Conspué par certains artistes, ce concept personnalisé, inédit en France, tend à crédibiliser une peinture encore injustement contestée.

« Je travaille avec une ardeur que vous ne soupçonnez pas pour recruter de nouveaux amateurs et chauffer les autres. Je gagne du terrain chaque jour (…) et nous finirons bien par triompher », écrivait l’expert à Claude Monet, le 15 janvier 1886. Durand-Ruel ne croyait pas si bien dire sachant qu’il remporte, au même moment, ses premières victoires à l’étranger. Ses fils et lui exportent des œuvres à Londres, à Berlin et à Boston, en 1883, puis en 1886, à New York, où il finit par ouvrir une galerie. À cet égard, la conquête des États-Unis marque un véritable tournant dans l’entreprise du marchand. Durand-Ruel traite avec des amateurs fortunés, dont les Havermeyer à NY, les Palmer à Chicago ou encore Alexander Cassatt, le frère de Mary, à Philadelphie. En 1905, se voient réunies aux Grafton Galleries de Londres plus de 300 œuvres de son mouvement fétiche. Il s’agit sans doute de la plus grande exposition impressionniste – quantitativement parlant – jamais organisée. Quelle meilleure façon pour le musée du Luxembourg de conclure que sur ce brillant succès ?

« Paul Durand-Ruel. Le pari de l’impressionnisme », du 9 octobre au 8 février 2015, au Musée du Luxembourg, Paris

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Toile à scandale, c’est dans la ville natale du peintre réaliste que vient se cacher aujourd’hui l’Origine du monde.

Se cacher ? Non, l’icône franc-comtoise est venue se dévoiler, en regard d’autres toiles, selon le rituel instauré par ses propriétaires successifs. Conçue en 1866 pour le collectionneur ottoman Khalil-Bey (1831-1879), l’œuvre de Gustave Courbet (1819-1877) se voit tout d’abord accrochée dans une salle de bains luxueuse, derrière un rideau de velours vert ; de sorte que sa révélation à quelques happy few prenait toujours un caractère sacré. Le baron Ferenc Hatvany (1886-1958) l’acquiert en 1912, dissimulée derrière Le Château de Blonay (1975), un autre tableau de Courbet orné d’un cadre à clef. Une protection qui, si elle prémunit l’acheteur de toute attaque quant au caractère transgressif de son bien, accuse le voyeurisme d’éventuels spectateurs. Finalement, Hatvani cède Le Château à son ami le Baron Mór Lipót Herzog (1886-1934).

                                             L’origine du monde à travers la fente d’un mur

Éclate la Seconde Guerre Mondiale, l’Origine du monde tombe entre les mains de l’Armée Rouge – et non des nazis comme on aurait tendance à le penser -, avant d’être rachetée par son propriétaire, lequel revend l’œuvre une dizaine d’années plus tard à Jacques Lacan (1901-1981). Fier de son acquisition, le « dragon de la psychanalyse » demande à son beau-frère André Masson (1896-1987) de concevoir un panneau suggestif qu’il était, selon son fils Thibault (né en 1939), le seul à pouvoir ôter en présence de ses fréquentations, dont Marguerite Duras (1914-1996) ou encore Claude Lévy-Strauss (1908-2009). Une possessivité qui relève presque de l’adultère. Or, Lacan considérait moins l’Origine comme sa maîtresse que la pièce manquante de Partie de campagne, un film de Jean Renoir (1894-1979) où figure sa femme, Sylvia Bataille (1908-1993). À cet égard, le plasticien Jean-Jacques Lebel (né en 1936) va jusqu’à supposer que « le psychanalyste aurait vu dans le tableau de Courbet ce que Renoir n’aurait osé filmer », l’entre-jambe de Mme. Bataille se balançant sur une escarpolette . Entrée en 1993 dans les collections du musée d’Orsay, le tableau se double désormais d’une vitre, bouclier contre le vandalisme. Voilà pour les origines de « L’Origine », ce fragment de nu grandeur nature, systématiquement protégé par une sorte de cache-sexe dont certains se passeraient bien.

L’iris décliné

D’autres, au contraire, osent à peine le regarder. Nul besoin de cache, dans ce cas : les yeux du spectateur pudibond se couvrent instinctivement d’une main ou d’une paupière. Cette relation complexe à l’une des œuvres les plus controversées de l’histoire de l’art, le musée Gustave Courbet l’explique à travers le prisme du regard. Au « regard des collectionneurs », prétexte pour revenir sur le passé de la toile, succède une section consacrée au « regard érotique ». On y croise les noms d’Ingres (1780-1867), Carrache (1560-1609), Corrège (v. 1489-1534), Rodin (1840-1917) dont la présence déborde sur deux salles mitoyennes. Focus sur Iris, bronze qui doit son nom à la déesse grecque ornant l’aile est du British Museum, à Londres. On pense aussi à notre iris. À quoi se livre-t-il quand on ne ferme pas l’oeil ? À une allégorie de la création ? À une représentation dégradante de la femme en tant qu’objet de plaisir ?

Louise Bourgeois, Le regard, 1966

Quand le collectionneur ne recourt à aucun un artifice pour dissimuler une peinture, ou quand le spectateur ne ressent plus le besoin de s’y dérober, c’est l’artiste qui déguise le sexe féminin sous un motif autre. Telle est la thèse que défend la salle dédiée au « regard poétique ». Si Gustave Courbet prête au vagin les traits d’une grotte de sa région (cf. ses carnets de jeunesse), Georges Lacombe (1868-1916) suggère ce qui en émane au travers d’une Vague violette (1895-96). Odilon Redon (1840-1916) file, quant à lui, la métaphore avec La coquille (1912), une perle qui a le mérite d’avoir été accrochée à côté de la star de l’exposition, entre deux murs découpés en leur centre. Une mise en scène qui évoque la fente de l’objet présenté à Ornans, et qui dénonce la présence tacite d’un visiteur-épieur. Plus explicite, la Vulve de roses qu’imagine Johan Creten en 2005. Mais l’œuvre la plus riche de sens demeure probablement Le regard (1966) de Louise Bourgeois (1911-2010), cet œil formé de deux lèvres et d’un clitoris en latex. Le voilà l’iris transfiguré en sexe ! Comme si le regard, en se plongeant irrésistiblement dans la matière sculptée, finissait par faire corps avec elle.

« Autour de l’Origine du monde. Cet obscur objet de désirs », du 7 juin au 1er septembre, musée Gustave Courbet, Ornans.

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Le musée Soulages ouvre ses portes en mai. L’occasion de recenser tous les musées de France consacrés exclusivement, ou presque, à un artiste. 

Plus qu’un hommage, c’est un retour aux sources que revendiquent certains musées. Le retour aux sources d’un artiste dans la ville qui l’a vu pousser son premier cri, ou rendre son dernier souffle. Entre inspiration et expiration, vingt-six monuments, chacun dédié à un peintre français. Ce n’est pas tant leur appellation que leurs collections qui importe. Bien que rebaptisé musée Hyacinthe Rigaud (1959), par exemple, le musée des beaux-arts de Perpignan n’est pas uniquement dévolu à l’œuvre du célèbre portraitiste. On pourrait aussi croire que le musée Nicolas Poussin ne possède des toiles issues que d’une palette, alors que son nom et sa fierté ne tiennent qu’au seul « Coriolan supplié par sa famille ». À l’inverse, le musée Soulages, qui s’apprête à ouvrir ses portes à Rodez, se concentre sur des Outrenoirs réalisés de 1979 à nos jours, marques de fabrique dudit contemporain. Au-delà des musées, des ateliers et des maisons qui ont vu naître quelques uns des plus grands chefs-d’oeuvres l’Hexagone. Les voici les voilà, égrainés un par un, région par région.

1) Musée Tomi Ungerer – Centre international de l’Illustration, à Strasbourg (ALSACE)

Tomi qui ? Né le 28 novembre 1931, à Strasbourg, cet artiste contemporain ne connaît pas le succès qu’il mérite en France. Rendons donc à Ungerer, ce qui est à Ungerer, en revenant notamment sur sa vie. Enfance marquée par la Seconde Guerre mondiale. Cohabitation avec des officiers allemands. Endoctrinement nazi à l’école. Au sortir du conflit, Tomi redevient français. Élève indiscipliné, il s’inscrit aux Arts décoratifs pour s’en voir expulsé. Étalagiste et publicitaire dispersé, il débarque à New York avec soixante dollars en poche et un carton de dessin sous le bras. Le succès est immédiat. Son contrat avec le New York Times lui vaut de publier vingt-quatre livres pour enfants en dix ans. Sans compter ses affiches contre la guerre du Viêt Nam, qui assoient sa renommée chez les Ricains.

1975 marque le début de sa réconciliation avec la France. L’illustrateur cède sa première œuvre à la ville de Strasbourg. De donation en donation, un musée est né. En 2007. Dans la Villa Freiner. Avenue de la Marseillaise. Cocorico ! Un comble. À l’intérieur, plus de huit mille dessins ainsi que six mille jouets issues de la collection personnelle de l’artiste, à découvrir prochainement hors des réserves de l’établissement.

2) Musée Fernand Desmoulins, à Brantôme (AQUITAINE)

Le nom de Fernand Desmoulins (1855-1914) sonne-t-il plus familier ? C’était l’élève de William Bouguereau (auteur du magnifique « Dante et Virgile », à Orsay), puis de Luc-Olivier Merson. Non, toujours pas ? Disons dans ce cas qu’il a fréquenté les plus grands de son temps, de Ferdinand de Lesseps, à Jules Ferry en passant par Raymond Poincaré, Pasteur, mais aussi des hommes de lettres tels que Renan, ou Zola. Autant de personnalités dont l’artiste a brossé le portrait. Des Goncourt et de Daudet, il illustre quelques ouvrages désormais exposés dans son fief natal.

Paix à son fantôme ! Crée en 1951, par le maire et docteur André Devillard, le musée de Brantôme change d’apparence et de nom en 2000, pour accueillir les collections du peintre disparu. Beaucoup d’huiles, mais surtout des gravures ; ainsi qu’une série de croquis dits « automatiques ». En effet, dès 1890, Desmoulins s’écarte de l’académisme pour se livrer à des pratiques médianimiques. Entre tables tournantes et substances illicites, quatre-vingt figures au fusain. Alors c’est qui le père du Surréalisme ?

3) Musée Greuze, à Tournus (BOURGOGNE)

Tournez manège à Tournus, en Bourgogne ! C’est là que Jean-Baptiste Greuze (1725-1805) est né, là que l’historien Jean Martin a réuni la plupart de ses estampes. De cette collection émerge un musée, en 1894. Un musée planté au cœur de l’Hôtel-Dieu, ancien hôpital de la ville. Au delà des salles consacrées aux écoles française, flamande et italienne, deux espaces dédiés aux œuvres du peintre. Des tableaux, deux autoportraits, ainsi qu’une vingtaine de dessins, sanguines, lavis et gravures interpolés entre tomettes et poutres. Vive les arts graphiques !

À VOIR AUSSI : la maison du peintre, au 5 rue Greuze…

4) Musée Mathurin-Méheut, à Lamballe (BRETAGNE)

Tout Lamballe attend l’extension de cette charmante bâtisse à colombages. Un projet en gestation depuis 2009. Initialement appelé « Maison du Bourreau », le musée Mathurin-Méheut (1882-1958) assure, depuis plus de trente ans, la postérité du peintre et céramiste dont il porte le nom. Dix mille œuvres, léguées par la femme et la fille de ce dernier, lui valent le titre de « Monument Historique », en 1909. Une donation contestée en 2001 par les héritiers du défunt. Verdict du Haut Conseil des musées de France : la collection sera divisée en deux. Cinq mille tableaux pour le musée ; et l’autre moitié pour les descendants de Méheut. Non mais euh…

À VOIR : l’exposition “14 – 18, Méheut au front”, du 1er avril au 31 décembre

5) Musée Lansyer, à Loches (BRETAGNE)

Il y a vécu ; il y a même peint. Campé à Loches, le musée Lansyer n’est autre que l’ancienne demeure de la mère d’Emmanuel Lansyer (1835-1893), ce paysagiste formé tour à tour par Eugène Viollet-le-Duc, Gustave Courbet et Henri Harpignies. Fort de cet enseignement multiple, complété par l’École de Barbizon, le peintre reçoit la Légion d’honneur en 1881. Réaliste notoire, il puise dans ses voyages l’inspiration nécessaire à ses compositions. D’aucuns le comparent à Corot. Pourtant sa maison-musée ne regroupe qu’une centaine de toiles, outre ses collections d’objets japonais et d’eaux-fortes du XVIIIème siècle. Un parcours thématique dans un cadre intimiste.

6) Musée Gustave Courbet, à Ornans (FRANCHE-COMTÉ)

Impossible de passer à côté de l’ « Enterrement à Ornans » qui trône au rez-de-chaussée du musée d’Orsay. Pourquoi Ornans ? Parce que c’est là qu’est né Gustave Courbet, l’auteur de cette dernière toile ; là qu’a ouvert en 2011 un musée à son effigie. Deux mille mètres carrés pour vingt-et-une salles d’exposition au total. Un espace qui s’étend sur trois bâtiments, la maison Borel, l’hôtel Hébert et l’hôtel Champereux. Bien que moderne, l’architecture de cet établissement culturel respecte à la fois l’environnement et l’intimité de la maison où vécut l’artiste. Certaines passerelles vitrifiées donnent à voir la Loue coulant en contre-bas. Nouveau-venu dans les collections permanentes : le « Chêne de Flagey » que certains interprètent comme un autoportrait du peintre. Si l’arbre-modèle a depuis longtemps disparu, la ferme dont il dépendait demeure, en tant que salle d’exposition/maison d’hôtes. À venir : la reconstitution du dernier atelier occupé par l’artiste avant sa mort.

À VOIR : « Cet obscur objet de désirs. Autour de l’Origine du Monde », du 7 juin au 1er septembr.

7) Musée Picasso, à Paris (ÎLE-DE-FRANCE)

Voilà un bel exemple de dation en paiement. En 1975, les descendants du grand Pablo Picasso (1881-1973) cèdent une partie de leur héritage à l’État afin de régler leurs droits de succession. Où conserver les œuvres léguées ? Telle est la question. Dans l’Hôtel Salé, propriété de la Ville de Paris, estampillée Monument Historique en 1968. Or l’installation de cette collection dans un bâtiment classé présente un réel défi. Un défi que relève, dès 1976, l’architecture Roland Simounet, dont le mérite aura été de respecter et de moderniser une architecture datée du XVIIème siècle. Pas d’extension prévue. Le mobilier commandé est signé Diego Giacometti. Le Musée national Picasso est inauguré en 1985. Après vingt ans d’activitié, la restauration de ses façades impose une fermeture temporaire. S’ensuit une remise aux normes, en 2009, laquelle devrait prendre fin dans le courant de l’été prochain.

À VENIR : la réouverture du musée Picasso, en juin 2014

8) Musée Delacroix, à Paris (ÎLE-DE-FRANCE)

« Mon logement est décidément charmant (…) Réveillé le lendemain en voyant le soleil le plus gracieux sur les maisons qui sont en face de ma fenêtre. La vue de mon petit jardin et l’aspect riant de mon atelier me causent toujours un sentiment de plaisir. » Ainsi parlait Eugène Delacroix (1798-1863) de sa dernière adresse, le 28 rue Fustenberg. Pourquoi quitter la rue Notre-Dame-de-Lorette ? Pour pouvoir se rapprocher de l’église Saint-Sulpice qu’il est chargé de décorer. Divers locataires se succèdent après sa mort, parmi lesquels Maurice Denis et Paul Signac, accompagnés du reste de la Société des Amis d’Eugène Delacroix. Le groupe rachète l’appartement-atelier-jardin, chargeant, de donation en donation, l’Etat de le transformer en musée. Un musée rattaché au Louvre depuis 2004.

9) Musée Gustave Moreau, Paris (ÎLE-DE-FRANCE)

« Le Joli atelier de travail ! Merci maman, merci papa ! » En 1852, M. et Mme. Moreau achètent l’hôtel particulier du 14, rue de La Rochefoucaud, cadre propice à l’inspiration symboliste de leur fils. Sur les murs, les créatures merveilleuses s’entassent. 20 000 œuvres, dont quelques portraits de ses contemporains, que le peintre décide de léguer à l’État un an avant sa mort. Le legs n’est accepté que cinq ans plus tard, l’appartement du peintre restauré, et le musée ouvert au public, en 1905.

Petite visite guidée. Au premier étage, la salle à manger, pleine de boiseries et de céramiques, une chambre, où reposent quelques portraits de familles, et boudoir, érigé à la mémoire de son grand et unique amour, Alexandrine Dureux. Sans oublier la bibliothèque et le bureau. On monte d’un niveau, pour découvrir une vaste pièce longtemps utilisée comme atelier. Tout au bout, un escalier en colimaçon mène à un grenier-atelier, reconverti en deux salles d’exposition.

À VOIR absolument parmi les chefs-d’oeuvre exposés : Jupiter et Sémélé (1895), les Chimères (1884) et le Retour des argonautes (1891-1897).

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inspiré du “Désespéré” de Courbet, 1843-1845

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AFFICHER “L’Origine” à travers le monde sur une plus grande carte

1981 : Mort de Jacques Lacan , dernier propriétaire de “L’Origine du monde”.

1995 : Entrée du tableau par dation au musée d’Orsay.

13 octobre 2007  : Début de la rétrospective “Gustave Courbet, un artiste engagé” au Grand Palais, où la toile est présentée dès les premières salles.

février 2008 : Deuxième étape, le MET, à New York. C’est la première fois que l’œuvre franchit les frontières de l’Hexagone.

27 septembre 2008 : Fin de la rétrospective au musée Fabre de Montpellier.

2 novembre 2010-31 janvier 2011 : “Carte blanche” à Patrick Chéreau au Louvre. L’oeuvre intègre l’aile Sully.

du 19 mars au 24 juillet 2011 : Exposition de quelques chefs-d’oeuvres d’Orsay au MART (Museo d’Arte Moderna e Contemporanea di Trento), dont le tableau emblématique de Courbet.

août 2011 : Retour de “L’Origine” dans son écrin d’origine.

juin 2014 : Ouverture de l’exposition  temporaire du musée départemental Gustave Courbet centrée sur le sexe féminin le plus copié du monde.

Hormis les galeries du Grand Palais et l’aile Sully du Louvre, “L’Origine du monde” n’a connu rien d’autre, à Paris, que les murs du musée d’Orsay.

MEs MOts d’expos : La collaboration avec Ornans inaugure-t-elle une série de nouveaux prêts ?

Xavier Rey : Non, non, après Ornans, “L’Origine”, rentre à Paris et elle y reste pour de bon.

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