Les uns vénèrent le père, Jean-Honoré (1732-1806) ; les autres espèrent en savoir plus, prochainement (dès le printemps 2016, à Dijon), sur le fils, Alexandre-Évariste (1780-1850). Leur descendance est, elle, associée à une fragrance, vendue dans le sud de la France et, aujourd’hui au sortir du nouveau parcours que propose le musée du Luxembourg (de même, Francis Kurkdjian lance pour le Grand Palais un flacon inspiré du portrait de Marie-Antoinette signé Élisabeth Vigée-Lebrun). Au lieu d’un aller-retour rectiligne, se succèdent des virages qui semblent mimer les aléas de l’amour, thème nodal de cette délicieuse exposition.

Un banquet de roses

Le motif de la rose est au cœur de l’œuvre de Jean-Honoré Fragonard, souvent perçu comme un fieffé libertin. Il apparaît déjà dans Psyché montre à ses sœurs les présents qu’elle a reçus de l’Amour (1753-1754), tableau de ses débuts. Symbole de pureté, cette fleur romantique par excellence orne certains cadres. Quant au Sacrifice de la rose, exposé dans la dernière salle, il évoque, rien que par son titre, une jeune fille en passe de perdre sa virginité.

Couleur a priori féminine, le rose est omniprésent dans la peinture de Fragonard, en tant que garant de sa sensibilité. Les teints porcelaine aux contours vaporeux semblent préfigurer l’aspect nuageux des toiles d’Auguste Renoir, si ce n’est que l’impressionniste préfèrera décliner les mauves. On retrouve la même délicatesse de tons tant dans les huiles que les pastels d’Élisabeth Vigée-Lebrun, remarque empruntée au commissaire de la rétrospective qui débute seulement au Grand Palais.

Homme à femme(s)

Contrairement à une idée reçue, Fragonard a moins l’esprit mal tourné, que tourné – tout simplement – vers les femmes. Sa « position » est davantage celle d’un voyeur, amoureux du beau sexe, à qui il donne le beau rôle. Une toile telle que La résistance inutile, par exemple, est chargée d’ambiguité. Qui domine ou doit dominer les ébats ? L’homme qui se jette sauvagement sur la soubrette, ou l’inverse ? La résistance est-elle, au contraire, inutile car précisément consentie ? Le désordre des draps dénote-t-il la violence ou la fougue du prétendu agresseur ? Le traversin ressemble a un sexe masculin au repos. Volonté ou étourderie de l’artiste ?

À l’époque de Fragonard, la lecture était encore une activité virile. Pourtant l’artiste, lui-même bibliovore, aimait à figurer ses gracieux modèles en possession d’un livre ; une façon d’universaliser, pour ne pas dire démocratiser (nous ne sommes qu’au temps des Lumières), l’accès au savoir. Fragonard, chienne de garde et/ou gardien de chiennes menottées à leur désir de liberté ? La lecture de Pierre-Antoine Baudoin, autre libertin que les conservateurs ont décidé de mettre en avant, va plus loin dans le sens où elle étend l’indépendance des femmes à la masturbation, plaisir solitaire que l’on croyait à l’origine réservé aux hommes. Sous couleur d’élégance, Fragonard ne fait pas dans la dentelle.

De la fragilité dans l’agilité

Un parallèle s’impose dès lors entre sexe et peinture. Illustrateur de contes licencieux, Frago – surnom qu’il s’est lui-même choisi – travaillait ses toiles au corps. « Je peindrais avec mon cul ». L’expression, galvaudée, prête à l’artiste une vulgarité que corrobore certes une partie de son œuvre, mais qui atteste surtout la passion que lui inspirait ses pinceaux. La fulgurance et la vigueur apparentes de certains traits trahissent une urgence, un besoin incoercible de coucher… la couleur sur quelque support. Les pigments ne giclent pas tant qu’ils émergent de leurs tubes, dans un jet maîtrisé par ce coloriste hors-pair. À la lueur de ce rapprochement, la peinture de Fragonard apparaît finalement comme un creuset de fantasmes inassouvis.

Au-delà de ces pulsions sublimées, de ces odes en trompe-l’œil à la luxure et à l’adultère, se profile pourtant un romantique en puissance. Puits intarissable d’histoires scabreuses – telles les infidélités de Zeus – la mythologie greco-romaine que Fragonard illustrait dans l’atelier de François Boucher reflète une émotion qui le distinguait de ses contemporains. « Fragonard a fait craquer le verni de son maître », déclare le commissaire Guillaume Faroult. Son mérite consistait à peindre, avec des sentiments, l’amour sans sentiments. La vérité, celle que s’évertue à transmettre le musée du Luxembourg, c’est que Jean-Honoré Fragonard était heureux en ménage. D’où la production de compositions plus morales, tel Voeu d’un amour éternel, qui achève de briser, en fin de parcours, le mythe d’un artiste volage.

Fragonard amoureux galant et libertin, jusqu’au 24 janvier. Musée du Luxembourg, Paris.

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De l’architecture en peinture, un défi dur à relever. Et pourtant Brou et Rouen l’ont fait.

Au vu de leur partenariat officiel, de leur proximité géographique, de leur sujet mutuel, et des artistes qu’elles regroupent, il serait a priori logique d’opposer l’exposition du musée des Beaux-Arts de Lyon à celle que propose le monastère royal de Brou (Bourg-en-Bresse). Toutes deux instruisent la région Rhônes-Alpes, toutes deux traitent, d’un commun accord, de « peinture troubadour » et de Pierre Revoil, artiste représentatif de ce courant français du XIXème siècle. Et pourtant, l’approche de Brou recoupe la démarche du musée des Beaux-Arts de Rouen, qui retrace actuellement l’histoire du gothique en peinture.

Ogives en peinture

L’objectif pour Brou comme pour Rouen n’est autre que de montrer des représentations de monuments gothiques. Or, l’un des éléments caractéristiques du gothique, c’est l’ogive, une sorte d’arc se terminant en pointe. Un motif que l’on retrouve dans les deux parcours d’exposition. À la série d’églises de Monet et de Junking, au bossu de Victor Hugo et au stryge de Marc Chagall, au mobilier « à la cathédrale », à « la cathédrale » d’Auguste Rodin confrontées en Normandie s’opposent le Roméo poignardé et la Juliette empoisonnée du peintre lyonnais Fleury François Richard (comment renverser un processus narratif ? ), des topoi amoureux campés dans des chapelles délabrées, des peintures de cloîtres, et quelques vues du monastère royal de Brou lui-même.

                           Fleury François Richard, Le petit chaperon rouge, vers 1820

Salles ou étages : deux sur deux

Une mise en abyme qui met la monastère en valeur. Réparties sur deux étages, les 120 pièces retenues par Brou baignent dans leur jus, le monastère étant lui-même un exemple d’architecture gothique. Quoi de plus vivant, en effet, qu’apercevoir un pan de mur en pierre sous les supports de cartels en carton ? Quant au commissariat (équipe qui conçoit une exposition) rouennais, lui aussi a divisé son espace en deux parties, séparées par une cour intérieure. Or cette contemplation des sculptures et du bassin centraux constitue une pause fort agréable au milieu des 180 chefs-d’œuvres réunis.

                                                           Cour intérieure du MBA de Rouen

Quels gothiques ?

Proportionnalité oblige : les bornes chronologiques de l’expo « Cathédrales », à Rouen sont plus espacées que le spectre temporel couvert par Brou. Le musée est plus grand, certes mais aussi et surtout la ville, qui a inspiré bon nombre d’artistes français et étrangers. C’est pourquoi tandis que Brou met l’accent sur le patrimoine médiéval comme source d’inspiration du gothique, Rouen salue les romantiques, les impressionnistes, les symbolistes et quelques contemporains. Un réflexe bien naturel du côté de la manifestation bordant la commune de Bourg-en-Bresse puisque qu’elle se pense davantage comme la prolongation du “Style troubadour” (1971), exposition fondatrice du monastère de Brou. Ainsi se raccrochent le wagons entre Lyon et ce petit musée municipal, autour du genre artistique qu’incarnent François Richard Fleury, Pierre Revoil, et Jean Auguste Dominique Ingres, dans une moindre mesure. Pour recontrer Constable, Turner, Hugo, Moreau, Renoir, entre autres, c’est en Normandie qu’il faut aller.

Claude Monet, Cathédrale de Rouen, 1894

« Cathédrales 1789-1914 : Un mythe moderne », du 12 avril au 31 août, musée des Beaux-Arts de Rouen

« L’Invention du Passé, Gothique mon amour… 1802-1830 », du 19 avril au 21 septembre, musée du monastère royal de Brou

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